分子筛有自然沸石和合成沸石两种。自然沸石大部分由火山凝灰岩和凝灰质沉积岩在海相或湖相环境中发生反应而形成。已发现有1000多种沸石矿,较为重要的有35种,常见的有斜发沸石、丝光沸石、毛沸石和菱沸石等。主要分布于美、日、法等国,中国也发现有大量丝光沸石和斜发沸石矿床,日本是自然沸石开采量大的。因自然沸石受资源限制,从20世纪50年始,大量采用合成沸石。